記号と物質

車を運転しているとき、標識は一瞬で読めます。30、止まれ、通行止め。見た瞬間に意味だけを確認し、安全に運転しています。でも、標識の状態は認識していません。表面がどうなっているか、支柱がどう傷んでいるかなど、普段は誰も意識していないはずです。

車を普段運転しない方は、横断歩道の信号がいい例かもしれません。青か赤か、それだけを確認して渡ります。でも、信号機の箱が何色だったか、支柱に錆はあったか、ライトの表面がどうなっていたか、思い出せる人は少ないと思います。毎日渡っているのに、見ているのは、青か赤かだけです。

これは注意力の問題ではありません。標識の状態まで細かく確認していたら、運転できないからです。標識を一瞬で読むためには、物質としての細かい部分は捨てて、記号としての意味だけを取り出しています。すんなり読める、というのは、そうやって成り立っています。

つまり通常の認識って、省略で成り立っています。全部をあえて見ないことで、目の前の世界を素早く把握していきます。自分に必要な部分だけ残して、あとは無いことにする。全部をいちいち細かく理解しようとすると、生活が成り立たないのです。

でも、認識から消したはずの要素が、急に姿を現すことがあります。

標識の表面の反射シートが端から浮いて、めくれかけているもの。支柱の上の方はまだ銀色なのに、地面と接する根元だけが茶色く錆びているもの。誰かが車をぶつけたのか、支柱がへこみ、不自然に傾いているもの。

そういうのを見たとき、そこに見えるのは、単なる「30」や「止まれ」という情報ではありません。剥がれるシートであり、錆びる金属であり、地面に対して垂直に立てられた構造物です。そういう、隠れていた要素が立ち上がってきます。

面白いのは順番です。すんなり読めているうちは、素材や状態は見えません。読むのに手間取って初めて、見えてくるのです。

標識や信号を物質ではなく記号として扱っているように、普段の生活の中にも、同じような現象が多くあるはずです。壊れる、汚れる、傾く。そういう綻びが生じたときに初めて、私たちは目の前の世界を認識し直すような気がしています。